Alle 5.32 del 3 giugno 2017, Alex Honnold ha iniziato la sua pionieristica ascesa di El Capitan, una rigida torretta di 900 metri di granito scivoloso nello Yosemite National Park della California. Per dare un senso di scala, l'imponente Shard a Londra è l'edificio più alto del Regno Unito - e El Capitan è quasi tre volte più alto. Ma a differenza di altri scalatori che si aggrappavano precariamente al muro quel giorno, Honnold non aveva funi, imbracature o protezioni di sicurezza. Essendo il praticante del mondo del "free soloing" - un tipo di arrampicata esaltante puro ma rischioso che comporta l'ascesa di grandi pareti senza corde, era equipaggiato solo con un paio di scarpe da arrampicata e una borsa di gesso.
Dopo tre ore e 56 minuti di manovre fisicamente estenuanti e tecnicamente impegnative su crepe e fessure strette - a volte bilanciando sulle sporgenze la larghezza delle scatole di fiammiferi, altre volte appese solo con le dita sopra l'immenso vuoto, e sapendo ogni secondo che ogni errore avrebbe portato alla sua morte - Honnold ha trascinato il suo corpo sopra la cima. Era diventato il primo scalatore della storia a scalare "El Cap" senza corde - un risultato così rivoluzionario che l'altro scalatore Tommy Caldwell l'ha definito l'equivalente dell'arrampicata sulla Luna. National Geographic la rivista lo descriveva semplicemente come "la più grande impresa di pura arrampicata su roccia nella storia dello sport".
Honnold, 32 anni, che ha iniziato a scalare all'età di 11 anni nella sua palestra locale a Sacramento, si era guadagnato una reputazione leggendaria nella comunità dell'arrampicata per le sue audaci ascensioni senza corda, in particolare Moonlight Buttress in Utah nel 2008 e Triple Crown in Yosemite in 2012. Tuttavia, la sua accattivante ascesa di El Cap gli è valsa il riconoscimento globale, entusiasmando sia i non alpinisti che gli scalatori.
Quello che la maggior parte degli intriganti di Honnold non è solo la capacità fisica e tecnica necessaria per eseguire tali strabilianti salite, ma anche il controllo mentale e la preparazione psicologica che rende possibili quelle imprese. In che modo domina la paura, il dubbio e l'ansia per eccellere in situazioni così stressanti, di vita o di morte? E il suo sistema può funzionare per il resto di noi? Ci siamo seduti con l'uomo stesso per discutere le tecniche sorprendentemente umili e umane dietro la sua psicologia superumana.
Quali sono state le sfide uniche che hai affrontato durante la tua libera solitaria di El Capitan?
La principale difficoltà di El Cap - e ci sono molte difficoltà - è la sua vastità. L'ho scalato in quattro ore, il più veloce che sia mai stato scalato, ma non è ancora così veloce. Con quattro ore di arrampicata continua, la componente fitness è una sfida. Ma i primi 300 metri sono ad angolo piuttosto basso, come una lastra, il che significa che hai il peso in piedi e non ci sono veri appigli, quindi è davvero tecnico. È scivoloso e pericoloso, quindi uno dei principali blocchi mentali era che ti sembra di poter scivolare da un momento all'altro. Più in alto, la parte che è stata più difficile dal punto di vista fisico è stata quella in cui devi tirarti su molto duro. Quindi hai questa combinazione del carattere insicuro della salita, la difficoltà della scalata e la dimensione della salita. Ci sono molti aspetti diversi per capirci.
Qual è l'attrazione emotiva dell'arrampicata senza corde, visti i suoi evidenti pericoli?
Ci sono molti fattori La purezza è una grande parte. La semplicità Il fatto che non hai bisogno di un partner. Penso che quando ho iniziato a scalare non conoscevo altri alpinisti, quindi parte di esso era solo avere troppa paura di chiedere a qualcuno di fermarmi e andare a fare cose da solo. Ma sicuramente la sfida ne fa parte. C'è la sensazione di padronanza e di lavorare verso qualcosa che è davvero difficile. Si tratta di perfezionare il tuo mestiere. E a volte è solo più divertente perché puoi coprire più terreno più velocemente.
Questa salita è stata l'apice della tua carriera. Cosa rappresenta per te?
Le grandi salite in solitaria sono ciò di cui sono più orgoglioso e dopo El Cap tutto il resto impallidisce. Ho amato fare la via del Fitz Roy [una traversata completa del massiccio del Fitz Roy della Patagonia nel 2014] con Tommy Caldwell. Questa è una delle cose di cui sono più orgoglioso. Ho fatto un paio di altre grandi salite in Patagonia che sono abbastanza significative per me perché hanno coinvolto grandi giornate in montagna. Ma penso di aver sempre trovato da solo l'esperienza più bella e El Cap è sempre stata la salita impossibile.
Fotografia: Theadore Hesser
Per scalare liberamente hai bisogno di dita forti, avambracci e zampe, un nucleo solido e una grande flessibilità e resistenza. Come ti sei preparato fisicamente per la scalata?
Prima di questa salita, stavo facendo trekking e corsa perché sapevo che per praticare questa via avrei dovuto salire in alto ancora e ancora, quindi avevo bisogno di una buona forma fisica. Ora sto cercando di concentrarmi meno su questo e altro su un'arrampicata difficile. Voglio che le mie gambe siano più piccole perché non ho bisogno di camminare tutto il giorno. Quindi la mia formazione oscilla secondo i miei obiettivi. Ma il lato fisico è abbastanza semplice. Devi essere in grado di scalare la via senza cadere, quindi prima di tutto devi essere forte e abbastanza in forma per non essere troppo stanco quando lavori su di esso.
Stavi appendendo una parete rocciosa di 900 metri senza corde. La grande domanda è: come controlli la tua paura?
Non sto cercando di controllare esattamente la paura. Cerco di prepararmi al punto in cui non mi sento spaventato perché se sentissi molta paura non andrei lassù. In qualche modo la paura indica o una mancanza di preparazione o qualcosa è andato storto.Anche qualcosa di inaspettato che non hai previsto è una mancanza di preparazione in una certa misura.
Non è come se prendo qualcosa di molto spaventoso e sopprimo quella paura e lo faccio comunque. Prendo qualcosa di spaventoso e identifico le ragioni per cui è spaventoso. Penso attraverso quali sono razionali e quali no, lavoro attraverso quelle cose, e alla fine lo faccio quando non mi sembra più spaventoso.
Cosa comportavano i tuoi preparativi mentali?
C'era molto da fare. Il lato mentale è nel credere che sia possibile e in realtà sapere come farlo, il che significa memorizzare tutte le sequenze e praticare, provare e trascorrere molto tempo lassù.
Come ti sei assicurato di non aver sofferto di nervi o dubbi durante la salita?
Ho passato molto tempo a considerare le varianti per assicurarmi che non ci fosse un modo più semplice per farlo, in parte perché quando arrivavo a una sezione impegnativa non mi sarei mai chiesta nel profondo della mente che forse ci fosse un modo migliore di andare fuori a destra o qualcosa del genere. Volevo essere impegnato al 100% per quello che stavo facendo quando ero lassù, quindi non c'era alcuna possibilità di esitazione o dubbio. Non è super-ovvio - potresti non pensare che sarebbe una parte della mia preparazione. Ma era importante chiudere tutte quelle altre porte così una volta che ero su quella strada sapevo che era l'unica strada e non c'erano domande.
Come reagisci a scenari imprevisti durante una salita?
Non direi che ho un processo, ma mi occupo di queste cose caso per caso. Il tema di fondo è sempre quello di valutare razionalmente la situazione perché sentire la paura è solo una risposta fisiologica in cui ci sono un sacco di cose che accadono nel tuo corpo. La tua visione si restringe, il tuo battito accelera e altre cose accadono. Ma solo perché stai vivendo la paura, non cambia la realtà della situazione. Ciò non significa che sia più o meno probabile che cali. Significa solo che pensi che stai per cadere. A volte questo significa che sei in pericolo reale ea volte no.
Essere in grado di usare quella parte razionale del tuo cervello, fare un passo indietro e valutare cosa sta succedendo e prendere le giuste decisioni, questa è la cosa giusta. Questo è un processo che migliora con la pratica. E ho avuto molta pratica ora.
Qual è stata la tua mentalità nel giorno della salita?
La salita è andata più agevolmente di quanto avrei potuto sperare. È stato perfetto. Era quasi come se avessi preparato troppo e potevo semplicemente presentarmi e sentirmi stupefacente. Ma ero ancora nervoso al mattino, o forse più eccitato? È difficile dire esattamente. Immagino sia simile a come si sente un altro atleta quando va in un grande giorno. Andando alle Olimpiadi sono sicuro che le persone sono nervose ed eccitate. Sanno di essere preparati, quindi sono eccitati per il momento.
Ero un po 'in autopilota. Ho fatto esattamente quello che dovevo fare. Ho fatto tutta la mia preparazione in tempo per imballare il mio zaino e altre cose. Ho preparato la mia colazione così mi sono appena alzata dal letto, mi sono messa i vestiti, ho mangiato la colazione e sono andato via. Non c'era spazio per andare fuori strada.
L'anno scorso ti sei offerto volontario per una risonanza magnetica alla Medical University of South Carolina. Gli scienziati hanno scoperto che il tuo cervello non reagisce alla paura allo stesso modo degli altri. Cosa hai fatto di questa scoperta?
In una certa misura non importa, perché so chi sono e so cosa mi piace fare, quindi non importa ciò che qualcuno mi dice del mio cervello. Io mi conosco Sono ancora io. Sono sempre la stessa persona. Penso che sia stata una valutazione interessante, ma i risultati sono ancora ambigui. Puoi prendere quello che vuoi da esso. Quello che ne ho ricavato è che probabilmente ho iniziato a essere leggermente meno suscettibile alla paura rispetto alla persona media, ma poi ho attenuato la mia risposta nel tempo. Altre persone potrebbero guardare gli stessi risultati e potrebbero dire che sono un mostro. Ma non penso di essere naturalmente così. Penso che derivi da anni di pratica.
Trovi che il tuo approccio di abbattere la paura in componenti razionali e controllabili ti aiuti in altre aree della tua vita?
Sì, intendo una valutazione razionale del rischio è utile in tutte le parti della vita. Ad esempio, mi piacciono le montagne russe. È divertente. Non è affatto spaventoso. Non è affatto rischioso. L'unico rischio in un ottovolante è se qualcosa va storto, se le montagne russe si rompono e tu vai in pista, e questo non è affatto probabile. Quindi non c'è nulla di cui preoccuparsi. Ha senso guardare a tutta la vita in quel modo e mantenere i rischi nella giusta prospettiva.
Tieni un diario. Aiuta anche la tua preparazione mentale?
Ho due riviste che vanno in qualsiasi momento. Ho un diario di arrampicata che ho formattato nello stesso modo dal 2005. Ogni singola arrampicata o attività all'aperto viene inserita in quel diario. Poi ho un altro diario che è più per la formazione, lo stile di vita, liste di cose da fare, obiettivi e cose casuali come tenere traccia della mia dieta e la mia ginnastica ritmica quotidiana e la formazione supplementare. Quel diario è molto più vario. A volte vado un paio di mesi senza scrivere in questo, ma il mio diario di arrampicata è stato mantenuto meticolosamente dal 2005.
Le persone di tutto il mondo sono state stupite dalle tue salite. Ma cosa ti stupisce?
Mi piace ancora guardare film di arrampicata e leggere riviste di arrampicata e sono decisamente ispirato da altri alpinisti, anche se personalmente sono più ispirato dalle prodezze. Quando vedo le persone fare cose in allenamento, sono tipo, "Non posso credere che puoi fare un pull-up con il tuo mignolo da quella stiva! È così folle! "Ma è perché il lato fisico è sempre stato difficile per me.Non sono naturalmente forte nel modo in cui alcune persone sono e forse questo è il motivo per cui le persone apprezzano [i miei risultati], perché il lato mentale non viene facilmente a molte persone. Ma voglio solo vedere imprese di forza. Non posso credere a ciò che le persone possono fare. È pazzo
Hai già iniziato a salire a un livello completamente nuovo. Qual'è il prossimo?
Ci sono una serie di salite che voglio fare e un sacco di posizioni in cui mi piacerebbe andare. Voglio andare a scalare in zone che non sono mai stato, quindi significa viaggiare in abbondanza. Vado in Antartide quest'inverno, quindi dovrebbe essere proprio l'esperienza di vita. Sarà il settimo continente in cui sono salito, quindi dovrebbe essere divertente. Ma ci sono ancora molte cose da fare. Sono passati solo pochi mesi da El Cap. A quest'ora il prossimo anno avrò di nuovo pianificato un intero elenco.
Il climber del North Face Alex Honnold fa parte della campagna globale Walls Are Meant For Climbing, finalizzata ad aumentare l'accessibilità dello sport e ad avvicinare la comunità dell'arrampicata. Dai un'occhiata a @thenorthfaceuk su Instagram.
