Acqua bianca di grado 4, temperature di -10 ° C, corsie di navigazione affollate e una piccola barca a remi fatta di spazzatura. Alla fine del 2015, l'avventuriero britannico James Bowthorpe ha remato per tutta la lunghezza del fiume Hudson in una nave interamente ricavata dalla spazzatura trovata nelle strade di New York City.
Dopo aver assemblato la sua barca a Manhattan, ha viaggiato fino alla sorgente del fiume nei Monti Adirondack, vicino al confine canadese, prima di remare per 315 miglia fino a dove ha iniziato, con una troupe cinematografica che ha catturato il viaggio per un documentario che verrà rilasciato entro la fine dell'anno.
James ha forma quando si tratta di un'avventura estrema. Nel 2009, ha pedalato in tutto il mondo in 175 giorni piuttosto rapidi, e il Progetto Hudson River - progettato per evidenziare la sostenibilità e mostrare il legame tra la città, il fiume che l'ha generata e le persone che vivono e lavorano lungo il suo banche - è venuto dopo che ha completato una scappatella simile sul Tamigi.
Quindi, sei un vogatore appassionato?
Non proprio, ma ho sempre avuto una connessione. Sono cresciuto tra un fiume e un canale nel Somerset e ho avuto un kayak che mio padre ha fatto da bambino. Da adolescente lo prendevo in viaggio e ho lavorato anche su barche e li ho costruiti.
Come hai fatto a costruire questa nave?
Sono arrivato a New York il 25 ottobre 2015 con otto giorni di tempo per raccogliere la spazzatura e costruire una barca. Ho trovato fogli di alluminio nei cassonetti, pezzi lasciati dai progetti di costruzione domestici a East Harlem, e ho ottenuto un sacco di compensato da una galleria d'arte a Chelsea, a Manhattan. Ho costruito la barca all'esterno, a due strade di distanza da uno dei più grandi progetti edilizi di New York, Hudson Yards, in un'area in cui le persone che raccolgono i rottami metallici in città vanno a cercare tra quelli che trovano. Ho scoperto un microcosmo della società americana che non avrei visto se avessi costruito la barca in un laboratorio.
Quanto tempo sei stato al fiume?
Il viaggio era di 315 miglia e ci sono volute circa cinque settimane, iniziando dalla sorgente del fiume al Lago Tear of the Clouds nelle Adirondack Mountains. Alla fonte lo scenario è molto selvaggio e incontaminato, e man mano che si procede verso sud, attraversa diverse aree industriali e un paese più selvaggio prima che diventi una corsia internazionale di navigazione.
Il tempo è stato impegnativo?
Il tempo variava enormemente. In montagna era intorno ai -10 ° C e nevicava così freddamente, in alcune sezioni avevamo pioggia battente e venti in altri, ma verso sud era un mese mite da record. Anche quando l'aria è calda, però, l'acqua può essere pericolosamente fredda, quindi ho indossato una muta stagna e guanti in neoprene, a volte con le termiche sottostanti.
Come è andata la barca sul fiume?
La prima volta che ci sono seduto, si è rovesciato. Metterei la schiuma in diversi punti per aiutare con la flottazione, ma ovviamente erano posti sbagliati. Ci sono volute altre modifiche e un paio di tentativi di lancio, ma una volta galleggiava andava bene.
Dopo una partenza abbastanza facile e tortuosa, ho colpito l'Hudson River Gorge e la barca ha preso un po 'di violenza. Ho passato due giorni a capovolgersi costantemente, ma nell'ultimo giorno di acque bianche mi ero abituato alla barca e potevo attraversare le rapide senza cadere.
Hai dovuto rattoppare la barca mentre andavi avanti?
Stavo facendo costantemente adattamenti e riparazioni. Un tizio che possedeva un porto turistico mi ha dato del sigillante per le perdite e ho bloccato le bottiglie di plastica che ho trovato nel fiume in sezioni, quindi se la barca fosse trapelata potrebbe prendere molta acqua e rimanere a galla.
Quante ore stavi remando?
Circa otto ore al giorno coprono una media di dieci miglia - sei ore quando il fiume diventa mareale, non c'è motivo di remare contro la marea. Non sono un atleta, quindi dopo circa un'ora le mie braccia soffrivano e mi fermavo regolarmente per allungare, bere acqua e mangiare.
Ci sono stati momenti spaventosi?
L'unica volta che mi sono davvero preoccupato per la mia sicurezza era quando stavo remando su una baia una notte. Il fiume era largo circa 1,5 miglia e mareggiato, era buio e io ero completamente disorientato. Secondi prima che stavo per colpirlo, mi resi conto di una forma incombente che pensavo fosse l'altro lato della baia era una chiatta ormeggiata in mezzo all'acqua. La corrente stava cercando di succhiarmi sotto e mi aggrappavo disperatamente al lato. Dopo quella notte non ho remato, non ero in questo per gli aneddoti.
Qual è stata la cosa migliore della spedizione?
La gente. Dagli scaricatori di porto nel porto di Albany ai ranger che lavorano nelle Adirondack Mountains, e coloro che vivono e lavorano a Manhattan e Staten Island, l'Hudson River Project è un ritratto del fiume e di tutte le persone che vivono e lavorano su di esso.
Smashability: "Sapevo che la North Flag poteva maneggiare -15ºc e essere stata colpita in modo da non dovermi preoccupare di romperla. La partnership non funzionerebbe affatto se Tudor realizzasse prodotti usa e getta ".
Utilità: "Sapere il tempo e riuscire a sincronizzare una squadra era utile, in particolare nelle gole dove i telefoni non funzionavano.Mio padre mi ha insegnato la navigazione semplice con un orologio quando ero adolescente, quindi l'ho usato anche per quello. Puoi usare il sole e la lancetta delle ore per dirti in che direzione stai andando, anche senza punti di riferimento."
Resilienza dell'acqua: "Ci siamo affidati all'orologio per sincronizzare la squadra per alcuni degli scatti più complicati in condizioni di whitewater. Abbiamo avuto problemi con le radio prima che il granito interrompesse la trasmissione, quindi avere un semplice "go" è stato utile e infallibile ".
Per ulteriori informazioni sul progetto Hudson River, visitare jamesbowthorpe.com o visitare hudsonriverproject.tumblr.com
