Quando eri drogato dalla macchina feroce di pubbliche relazioni di Lance Armstrong per accusarlo di doping, molte persone ti stavano accanto?
Alcuni lo hanno fatto, sicuramente. Nessuno agisce mai da solo e se ti trovi in una situazione del genere hai certamente bisogno di persone che credono in te. Il mio editor sportivo presso Sunday Times, Alex Butler, per esempio - quando gli ho detto quello che avevo scoperto su Lance Armstrong, ha accettato che quello che stavo dicendo era quasi certamente vero e mi ha permesso di scrivere essenzialmente la stessa storia durante gli anni del Tour de France di Armstrong, che è sempre stato un po 'diverso per "il ragazzo è un imbroglione".
Era un rischio enorme?
Sicuramente, perché era un redattore sportivo e sapeva che stavamo scrivendo una storia che avrebbe probabilmente portato a un'aula di tribunale, e così è stato. Poteva costare al giornale una quantità di denaro considerevole, e costava circa 1 milione di sterline in un momento in cui i giornali non facevano molto. Ma ancora, nessuno al Sunday Times mi ha mai detto "sai che ci sei costato un sacco di soldi qui, non va bene per gli affari". Non ne ho avuto una percentuale. Quello che ho ottenuto è stato l'amministratore delegato Richard Caseby che ha dichiarato: "Mi dispiace davvero che non avremmo potuto prendere legalmente Armstrong e andare fino in fondo".
Sei rimasto particolarmente sorpreso da come qualcuno ha reagito a te quando Armstrong stava ancora proclamando la sua innocenza?
Assolutamente. Le persone che ricordo davvero sono quelle che hanno espresso sostegno per me in un momento in cui non era di moda. James Cracknell, il rematore, venne da me e mi disse che il lavoro che stavo facendo intorno a Lance Armstrong era fantastico e continuare ad andare avanti - questo significava molto per me perché a quel tempo era molto raro che qualcuno dicesse quella. Molte persone semplicemente non potevano credere che si sarebbe drogato.
C'era qualcun altro in una simile crociata che ammiri?
Il mio collega Paul Kimmage che era anche al Sunday Times è stata una grande fonte d'ispirazione. Era stato lui stesso un ciclista professionista: aveva visto il doping causato dai danni ed era un vero e proprio crociato antidoping. E un ragazzo francese di nome Christophe Bassons, era al Tour del 1999 e lo chiamò così com'era - disse che il doping era ancora una parte importante di questo sport e non si poteva finire nella top ten senza di esso.
E cosa gli è successo?
Tutti si sono rivolti a lui, Armstrong in particolare - perché Armstrong avrebbe attaccato un tizio anti-doping se fosse stato pulito? - ma si è attaccato alle sue pistole e ha catturato le persone durante il periodo in cui Armstrong pensava di essere intoccabile.
Chi ammiri dall'attuale arena sportiva?
Sono un grande fan di Andy Murray, penso che sia stato schietto sulla questione del doping e ha sempre desiderato che il tennis fosse migliore di quanto non sia in relazione al doping. Come tennista e uomo, ho un enorme rispetto per lui. Ha vissuto la sua vita e ha giocato il suo tennis in un modo davvero ammirevole.
È comune tra gli sportivi?
Non sempre. I professionisti dello sport devono essere estremamente interessati, incanalare la loro intera energia in un'unica sfera di attività e meravigliarsi, "Come posso migliorare nel fare questa cosa?" E significa tagliare le persone e avere una mentalità unica. Ma ci sono persone in grado di gestire il meglio senza perdere la loro umanità.
Allora perché Lance Armstrong era così?
Perché era inebriato dal potere. Quando tutti ti dicono che sei un bravo ragazzo, quando tutti dicono sì a ogni tua richiesta, quando George W. Bush vuole accompagnarti in un giro, quando hai dei messaggi Bono, quando la tua vita sociale si svolge con i migliori di Hollywood, alcuni giornalisti irlandesi a due bit non ti daranno fastidio - pensi di poterlo schiacciare. Lance non ha mai voluto battere semplicemente i suoi avversari, voleva schiacciarli in polvere.
Ne è valsa la pena?
Ne è valsa totalmente la pena. Le persone mi chiedono sempre quanto sia stato duro quando stavo dando la caccia a Armstrong e dovendo affrontare il suo campo che mi avrebbe attaccato, borbottio - mi chiamava un piccolo troll fottuto, il peggior giornalista che avesse mai incontrato - ma non mi ha mai infastidito Mi è piaciuto. Era il momento della mia vita giornalistica e non mi sono mai sentito più vivo. Non c'era alcun senso, "Oh, questo ragazzo mi sta spaventando". Lo amavo.
Il programma, il film sul ruolo di David Walsh nell'esposizione di Lance Armstrong interpretato da Chris O'Dowd, è ora disponibile su Blu-ray e DVD. Acquista su Amazon
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