Immagina di correre una maratona. Poi un altro E, per i calci, finendo con una corsa di sette miglia. Lo stesso giorno. Sembra ridicolo, giusto? Ora immagina di rifarlo tutto il giorno dopo. E quello dopo. In effetti, per 52 giorni di seguito.
Questo, in sostanza, è ciò che la corsa annuale Self-Transcendence da 3100 miglia richiede a chiunque sia coraggioso - o matto - di prendere la più lunga corsa certificata ultra-corsa del mondo. Eppure ogni anno una dozzina di atleti permettono ai loro corpi e alle loro menti di essere sottoposti allo strizzatore.
Il loro obiettivo è abbastanza semplice. Per completare 3.100 miglia in 52 giorni o meno - una media di 59,6 miglia al giorno. Questo, però, è solo l'inizio. Devono anche affrontare il caldo infuocato e l'umidità soffocante di un'estate di New York. Le vesciche, gli stinchi e i dolori in luoghi che non conoscevano mai esistevano. Ed essendo quasi costantemente in movimento tra le 6 di mattina e mezzanotte - ma anche trovando il modo di consumare tra le 7.000 e le 10.000 calorie al giorno senza soffrire il punto più epico del mondo.
La maggior parte degli atleti trova che si consumano tra 10 e 15 paia di scarpe e che i loro piedi si gonfiano di due misure in più. E di solito c'è qualcos'altro che si insinua anche su di loro. Una realizzazione graduale, mentre si imbarcano in quello che potrebbe essere il loro centesimo o addirittura il 150 ° giro della giornata attorno al giro di 883 metri (poco più di mezzo miglio) in Jamaica, Queens, che il loro corpo non è l'unica cosa che va dietro l'angolo
"Ero quasi sull'orlo di un esaurimento nervoso a un certo punto", ammette William Sichel, un ultrarunner britannico che ha stabilito più record mondiali, ma ha dovuto attingere a tutti i suoi poteri per completare la gara nel 2014. "I marciapiedi occupati arrivarono a me. Così ha fatto le temperature spingendo 100 gradi Fahrenheit, il 95% di umidità e il rumore. Non si è mai fermato. C'era questa autostrada a 12 corsie vicino al lungo rettilineo del corso, quindi era difficile essere soli con i tuoi pensieri e entrare nella zona."
Il 62enne Sichel, che è diventato l'uomo più anziano che abbia mai finito, ha superato rompendo ogni giorno in pezzi gestibili. Sedici giri prima delle 8 del mattino. Quaranta giri a mezzogiorno. Settanta per le 17:00. Poi premendo 120 per mezzanotte quando la gara è stata annullata per la notte. Avrebbe anche ripetuto la frase "Posso farlo" e ricordare a se stesso i soldi che stava raccogliendo per beneficenza. Altri, però, hanno trovato tutto troppo.
Sahishnu Szczesiul, il direttore di gara associato, ridacchia mentre racconta Allenatore a proposito di un atleta tedesco particolarmente fiducioso che ha concluso il terzo o il quarto posto in una gara in tutta l'America e ha ritenuto che la corsa di auto-trascendenza da 3100 miglia sarebbe stata un gioco da ragazzi. "All'inizio ha corso 70 miglia al giorno, e l'ho visto dire alla gente, 'questo è molto facile per me'", afferma Szczesiul. "Poi c'è stata un'ondata di caldo e la realtà della gara è arrivata. Entro una settimana è uscito e ha noleggiato un'auto per guidare a Las Vegas con la sua ragazza."
La gara celebra il suo ventesimo anniversario a giugno ed è nata da un'idea di Sri Chinmoy, un guru indiano meditativo che credeva che percorrere lunghe distanze potesse esemplificare le infinite possibilità dello spirito umano. A causa delle sue richieste psicologiche e fisiche, è solo l'invito. Tra 12 e 14 ultrarunner, per lo più uomini, lo fanno ogni anno - ciascuno pagando la quota di iscrizione di $ 1,250 (£ 858), una somma non irragionevole data alloggio - due a una stanza - e il cibo (sempre vegetariano) è fornito.
L'alloggio è semplice ma funzionale, e molti atleti imparano a svegliarsi ea correre di nuovo dopo solo quattro o cinque ore di sonno a notte.
"Quando abbiamo iniziato nel 1997, il quartiere era molto diverso", ammette Szczesiul. "Due giorni prima della prima gara, una macchina era stata rubata e messa a fuoco e stava ancora fumando quando abbiamo iniziato. C'erano anche persone che vendevano droghe dall'altra parte della strada. Ma nel corso degli anni, l'area è stata gentrificata, quindi ora è un mix incredibile."
Detto questo, i corridori devono ancora girare intorno ai ragazzi delle scuole locali al mattino e al pomeriggio, e Sichel dice che i locali non sono sempre del tutto amichevoli. "Prima della gara, ci è stato chiesto di non spingere nessuno a farsi fuori perché causerebbe una rivolta", dice ridacchiando. "Capisco perché, ma ci sono state volte in cui ti sei sentito come scagliarsi.
"Ho visto anche alcune persone alla stessa ora ogni giorno per 50 giorni e mi hanno praticamente soppresso per 50 giorni", dice ridendo. "È solo il modo in cui le persone ci sono. Ma non ci sono mai stati problemi di sicurezza e le persone che hanno organizzato la gara sono incredibili - fanno di tutto per aiutare ".
Ogni anno, gli organizzatori noleggiano un doppio garage a un miglio dal campo e lo convertono in una cucina, dove una mezza dozzina circa dei 100 volontari coinvolti nella corsa fanno da cibo per i corridori. Hanno anche allestito file di camper per il corso in modo che gli atleti possano riposare o dormire brevemente durante il giorno. Non molti di loro lo fanno per molto tempo. Sichel imparò a mangiare minuscole quantità ogni 30 minuti durante la corsa - tra cui gelato e doppia panna - per rifornirsi, e si limitò a una breve pausa al mattino e un sonno tra 45 minuti e 90 minuti nel pomeriggio.
"Ho imparato a mangiare in piccole quantità regolarmente, perché è quello che facevano le vecchie mani", dice."Ha aiutato quando il mio amico Adrian Tarit Stott è volato via dopo due settimane perché non dovevo fermarmi per tagliare il cibo o prendere un drink. Senza quello non avrei finito la gara."
Sichel raccolse rapidamente anche altri suggerimenti. "Ho avuto tutti i tipi di registrazioni a distanza, ma nelle prime ore di gara ho capito che ero un novizio assoluto", ammette. Il piano iniziale di Sichel era di correre per 10 minuti e poi camminare per 10 minuti. Dopo un po ', però, trovò anche le modeste pendenze del campo "diventare come l'Everest". Invece ha copiato tutti gli altri - e ha sviluppato uno stile di trotto, che ha salvato la sua energia, mentre camminava su pendii e correndo giù per loro.
"Se i ragazzi con cui ho corso sono entrati in una gara normale come una maratona, o anche in una gara di 24 ore o di sei giorni, non li avrei mai visti, perché sarebbero rimasti in fondo al gruppo", spiega Sichel. "Ma oltre questa folle corsa di 3.100 miglia sono stati assoluti specialisti supremi."
Il vincitore dello scorso anno, Ashprihanal Aalto - il cui lavoro giornaliero come corriere in Finlandia gli consente di allenarsi mentre lavora - ci sono voluti solo 40 giorni e nove ore per completare le 3.100 miglia, con una media di 76.7 miglia al giorno. Quella vittoria, la sua ottava in totale, ha battuto il record del percorso di quasi un giorno. Non ha mai dormito più di quattro ore e 45 minuti a notte, e ha impiegato solo tre pause di 12-15 minuti ogni giorno dove ha imparato ad addormentarsi quasi all'istante, così da poter fare il pisolino per 10 minuti in un furgone camper.
Non che fosse del tutto virtuoso. A volte occasionalmente mangiava patatine durante la corsa. Altri preferiscono prendere solo liquidi e cibi che sono stati miscelati durante il giorno e mangiare come re a mezzanotte. "Ho visto gente uscire dal campo alla fine della giornata dopo aver mangiato a malapena per 18 ore e prendere quattro enormi ciotole di cereali e verdure mescolate con riso e lupo il più possibile", dice Szczesiul. "E poi si dirigono verso un appartamento vicino, fanno la doccia e dormono per qualche ora e tornano alle 5.45. Verso la fine, alcuni atleti hanno bisogno di cinque o sei allarmi per svegliarli."
Szczesiul dice che i corridori devono anche imparare a godersi l'infinito processo di corsa, mangiare, dormire, ripetere, ignorando il dolore e la tensione ripetitiva di correre lo stesso tratto di strada per 5.649 volte di seguito.
Coloro che sopravvivono vengono premiati con una maglietta e un trofeo di plastica. Non è molto, ma quelli che affrontano la corsa alla Self-Transcendence da 3100 miglia non sono realmente interessati ad arricchire le loro tasche, ma i loro corpi e le loro menti.
