Quando Eleanor Morgan aveva 17 anni ha subito un attacco di panico così potente che pensava di essere sul punto di morire. Fu il primo di molti di questi episodi, una spirale discendente che portò, alla fine, a due gravi crolli in cui "si arrese", completamente stremata dall'ansia. Nonostante questo handicap, è riuscita a creare una carriera da giornalista, in particolare per il guardiano e Vice. Un resoconto in prima persona delle sue lotte, Ansia per principianti è una candida investigazione di cosa vuol dire provare problemi di salute mentale. Spesso scioccante, spesso estremamente divertente (dove altro vedrai il volto di Judy Murray descritto come "un gufo impalato"), offre una visione senza esclusione di colpi in una condizione che - per troppo tempo - è stata vista come qualcosa da vergognarsi di.
Come si sente un attacco di panico?
Per me personalmente, è molto digestivo. In realtà non vomito, ma mi sento costantemente sul punto di farlo. È molto spiacevole. In sostanza, il tuo cervello sta dicendo al tuo corpo che sei in pericolo, quindi la risposta "combatti o fuggi" entra in azione. Le sostanze chimiche circolano rapidamente causando sintomi come nausea, diarrea, sudorazione, palpitazioni cardiache, vertigini e svenimenti.
Quante persone ne soffrono?
L'Organizzazione mondiale della sanità [WHO] stima che una persona su tre sperimenterà una sorta di ansia o depressione. Non lo conosceresti necessariamente guardandoli, poiché è possibile essere "ad alto funzionamento" nella tua vita di tutti i giorni, anche se non stai bene. Un mio amico maschio si è suicidato il mese scorso, ed è stato un fotografo di grande successo. La corrispondenza che ha lasciato indica che voleva aiuto, ma si è vergognato troppo per chiederlo. Scelse di soffrire in silenzio finché non fu troppo tardi.
Perché gli uomini hanno paura di parlare dei loro problemi?
È una cosa culturale, l'idea che chiedere aiuto sia debole o femminile. Ecco perché alcuni uomini depressi sono in realtà violenti - preferiscono ubriacarsi e litigare. La rabbia che stanno esibendo è in realtà un'espressione della paura dentro di loro, o piuttosto un modo per evitare di affrontarlo. A volte si autolesionano anche loro.
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Cosa causa l'ansia?
Potrebbe essere nei tuoi geni, o venire dal modo in cui sei stato allevato, o da un singolo incidente traumatico come il disturbo da stress post-traumatico [PTSD].
Esiste una cura?
No. La depressione non è come un tumore che può essere tagliato da un chirurgo, ma ci sono molti trattamenti efficaci che rendono più facile la convivenza. Le pillole più comuni prescritte per l'ansia sono gli SSRI [inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina]. Li ho presi in due momenti di crisi della mia vita, e mi hanno aiutato a uscire dal disastroso ciclo di pensiero in cui ero bloccato. Devi persistere con loro, però - possono avere effetti collaterali.
Che ne dici della terapia?
Funziona, ma può essere scoraggiante per gli uomini, perché devi essere veramente onesto riguardo alle tue fragilità. La terapia cognitivo comportamentale [CBT] affronta il qui e ora, e ti insegna tecniche che ti aiutano a catturare te stesso prima di diventare troppo ansioso.
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E consapevolezza?
Anche questo è incredibilmente utile. A volte viene dirottato dai guru dello stile di vita e annacquato in sciocchezze, ma è assolutamente fondato nella scienza empirica. Quando ci concentriamo su essere nel momento, e sui nostri sensi e il nostro respiro, calma la parte del cervello che si occupa di "lotta di fuga". Guardando le scansioni cerebrali di persone che praticano la consapevolezza, i neuroscienziati possono vedere una maggiore attività in quelle parti del cervello che ci calmano.
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Dove possono gli uomini cercare aiuto se non hanno il tempo di vedere un medico?
Un ragazzo con cui ho parlato usa un forum di calcio per parlare della sua depressione. Molti uomini vanno lì, a quanto pare, e sono molto sinceri riguardo ai loro problemi a causa dell'anonimato. È un primo passo brillante per ammettere che non si sentono in forma e molto più facili di una conversazione vera con i tuoi amici o partner. Posso anche raccomandare il sito CALM [Campagna contro la vita miserabile], che è un ente benefico che lavora per aumentare la consapevolezza del suicidio maschile. Hanno delle linee di assistenza e hanno persino la fermata dell'autobus per portare il soggetto allo scoperto.
Non usare Internet fa peggiorare la depressione?
I social media non stanno facendo ammalare qualcuno, ma se sei incline a rimuginare la depressione, allora sì, ci sono elementi che sono cattivi. Puoi sentirti inadeguato quando ti giudichi contro altre persone, specialmente se sembrano avere molto più successo o più felicità di te. Ma, naturalmente, ognuno di noi presenta una versione della propria vita su Facebook, l'impressione esteriore che vuole che gli altri vedano. Non è vero Anche le persone che guardano il tuo profilo si sentono gelose!
Perché la depressione è ancora un argomento tabù?
Sono certo che un giorno ripenseremo alla cura della salute mentale dei media scandalistici e pensiamo a quanto diabolica fosse. Tutti quei titoli di "Bonkers Bruno!" Quando Frank Bruno ha confessato di avere problemi di salute mentale, sono così irresponsabili.L'effetto a cascata di questo semplicistico reportage è visto ogni giorno negli uffici e nei cantieri, e rende molto più difficile per una persona depressa possedere. Dopo la tragedia aerea di Germanwings, quando il pilota ha fatto volare il suo aereo su una montagna, la segnalazione di alcuni tabloid ha praticamente suggerito che tutti i depressi fossero un pericolo per il pubblico, il che è un'assurdità assoluta. Tutto ciò che avvolge l'angoscia mentale nella paura e nella derisione è terribile.
Alla fine la scienza incrinerà la depressione?
Come esseri umani siamo inclini all'ansia dal design. Dovremmo evolvere come specie e ci vuole tempo. Ma in termini di convivenza con la depressione, andrà meglio. Le terapie saranno fatte su misura per ogni persona, piuttosto che usare una "taglia unica". I medici esamineranno il loro tipo di gene e identificheranno se risponderanno meglio alla terapia o ai farmaci e progetteranno un corso per rendere la loro vita molto più semplice.
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