I benefici fisici dell'esercizio sono indiscutibili, con un rischio ridotto di malattie cardiache, diabete e ictus legati a allenamenti regolari, e vi è un crescente numero di ricerche che suggeriscono che l'effetto che può avere sulla salute mentale è considerevole.
Un nuovo studio pubblicato in The Lancet Psychiatry ha analizzato i dati su oltre 1,2 milioni di adulti negli Stati Uniti e ha esaminato il numero di giorni al mese in cui le persone si sono autodefinite una cattiva salute mentale e il modo in cui si riferivano alla quantità di esercizio che facevano.
Lo studio ha rilevato che le persone che esercitavano regolarmente avevano 1,4 giorni di salute mentale al mese in meno rispetto a quelli che non lo facevano, con una media di due brutti giorni al mese rispetto al 3,4. L'effetto era più pronunciato nelle persone a cui era stata precedentemente diagnosticata la depressione. In quel gruppo, le persone che esercitavano avevano sette giorni di scarsa salute mentale un mese rispetto a 11 giorni per coloro che non praticavano.
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È stato riscontrato che tutti i tipi di esercizi hanno un vantaggio, ma l'effetto maggiore è stato riscontrato da attività sportive, ciclistiche e aerobiche o da palestra popolari. La quantità ideale di esercizio è risultata da tre a cinque sessioni da 45 minuti a settimana, ma non sempre è stato riscontrato che l'esercizio fisico è migliore per la tua salute mentale. Esercitare su più di 23 giorni al mese e in sessioni della durata di 90 minuti o più era effettivamente associato a una peggiore salute mentale. Mai sottovalutare il valore di un giorno di riposo.
"Vorrei riassumere i risultati come se indicasse che l'attività è buona per la salute mentale - ma che si può fare troppo", ha detto il professor Stephen Lawrie, capo della psichiatria presso l'Università di Edimburgo. "Ogni secondo giorno per 45-60 minuti potrebbe essere ottimale.
"Certamente, i risultati suggeriscono che l'esercizio quotidiano è associato a una peggiore salute mentale. Sospetto che tutti noi conosciamo persone che sembrano "dipendenti" dall'esercizio fisico e se questo inizia ad avere un impatto su altri aspetti della vita - come rinunciare alle attività sociali perché bisogna essere all'altezza delle prime luci dell'alba per correre diverse miglia - potrebbe essere davvero male per le persone."
