Kris Meeke è l'uomo che tutti pensiamo di poter essere quando siamo in ritardo di 45 minuti per il pranzo della domenica con i suoceri. Immaginiamo di sfrecciare giù per le strade a perdifiato, ottenendo un serio tempo di volo su dossi stradali, prendendo angoli su due ruote e il freno a mano si gira nel vialetto proprio mentre il sugo colpisce il tavolo. Il 36enne pilota professionista del World Rally Championship ha 71 gare da masticare, con le nocche bianche, alle prese con la lotta al terreno in tutto il mondo. E lo ha fatto senza un piccolo infortunio. Abbiamo chiesto all'eroe nato nell'Irlanda del Nord di sapere come sulla Terra lo gestisce.
La macchina da rally può davvero essere divertente come sembra?
È ancora più divertente È unico nel modo in cui affrontiamo gli elementi e la campagna di tutto il mondo, passando dalle strade ghiacciate in Svezia agli eventi di ghiaia in Australia. E non c'è proprio nessuna sensazione di scivolare su una macchina lungo una montagna.
Ciò che distingue la guida da rally oltre ad altre forme di sport motoristici?
Mi piace descriverlo come questo: un pilota di circuito vedrà un angolo 10.000 volte, mentre un pilota di rally vedrà 10.000 curve solo una volta. C'è una quantità fenomenale di diversità quando si tratta del campionato del mondo. Dobbiamo essere pronti ad affrontare ciò che ogni paese deve darci.
Esiste un'abilità speciale che i piloti di rally possiedono?
Quando ti eserciti sulle strade durante la settimana prima del rally, sei così consapevole che potresti guidare su una pista completamente diversa dal giorno della gara. Il tempo e le condizioni potrebbero essere cambiati, quindi è necessario rimanere completamente adattabili e aperti. Tutto è cieco per noi, che è ciò che rende il nostro sport così eccitante.
Quanto è integrale l'idoneità al successo di un automobilista da rally?
Alcune tappe, come quelle in Corsica, possono essere lunghe fino a 55 km. Siamo sul palco per 35 minuti e possiamo farlo cinque o sei volte al giorno. Ecco dove diventa molto fisico. Quando sei sotto quella quantità di intensità e con quella quantità di adrenalina, penso che devi essere estremamente in forma per far fronte. Se sei in forma nel tuo corpo, sei in forma nella mente.
Com'è il tuo regime di allenamento?
La migliore forma di allenamento è guidare la macchina! Dietro al volante, stai lavorando su tutto ciò di cui hai bisogno e con il livello di intensità che ti aspetteresti. Ma non possiamo guidare un'auto da rally ogni giorno. Mi piace molto pedalare. Faccio anche molto lavoro di base in palestra, perché hai bisogno di stabilità in macchina. E ovviamente, lavoro sui miei muscoli delle braccia per lavorare la ruota. Anche la dieta è grande. Gli ingegneri ti mettono sempre sulla bilancia, perché nei kilogrammi delle competizioni automobilistiche sono i nemici.
Quale parte dello sport ti piace di meno?
Dobbiamo capire che i produttori entrano nel motorsport come esercizio di marketing per promuovere i loro prodotti. A volte il lato marketing delle cose può sembrare lungo, specialmente quando stai cercando di concentrarti sulla tua razza. Fa parte dello sport - devi essere in grado di farlo e divertirti - ma può essere difficile.
E quale parte ti piace di più?
La guida. La competizione. La competizione è ciò per cui tutti noi lo facciamo. Quando vinci, è la sensazione migliore.
La tua attitudine al fitness nello sport è cambiata durante la tua carriera?
Ho imparato che godersi l'allenamento è la cosa più importante. Sicuramente impari anche il tuo corpo e impara quando è stanco. Impari quando riposarti. Sono così consapevole ora che il riposo è tanto importante quanto l'allenamento. Ho anche imparato a non concentrarmi solo su una particolare area.
Qual è il peggior infortunio che hai subito?
Tocca la legna, non ho mai riportato ferite in un'auto da rally. Il mio orgoglio a volte mi fa lividi, ma sinceramente non sono stato ferito. Mi piacerebbe tenerlo così!
Come ti prepari mentalmente per una gara?
È una grande parte del gioco. È uno sport mentale e hai quasi bisogno di un sesto senso per essere aperto alle condizioni in continua evoluzione e sopravvivere. Devi essere in uno stato mentale buono quando sei di fronte ad un angolo che è completamente cieco. Ma cosa faccio specificamente per prepararmi? … Mi piace tenerlo per me.
Chi ti ha dato la tua grande occasione di guida?
È stata una lunga strada per me arrivare in cima. Probabilmente la più grande influenza per me è stata Colin McRae. Nelle prime fasi della mia carriera mi ha aiutato a passare dal British Rally Championship al Junior World Championship. È il più grande passo che puoi compiere, passando da nazionale a internazionale. Era affascinante essere così giovane e lavorare con Colin perché era un idolo del mio crescere, anche prima di considerare la guida di una macchina da rally per vivere.
Cosa ti ha insegnato?
Un sacco di cose, e non necessariamente solo di guida. Era molto convinto che un pilota dovesse sviluppare il proprio talento. Il talento in un'auto da rally non è qualcosa che puoi insegnare - semplicemente avere fin dalla giovane età. Ma ha aiutato con così tanto altro, dalla politica alla forma fisica per trattare con i produttori. Queste sono le cose che puoi imparare dai piloti che ci sono stati e l'hanno fatto.
Infine, a parte la tua auto da rally, quale veicolo ti piace di più guidare?
Sono un uomo di famiglia ora, quindi ho bisogno di spazio extra … La mia Citroën Grand C4 Picasso è il veicolo di scelta al momento! Di sicuro, tutti noi amiamo le macchine sportive e guidiamo veloce, ma sono abbastanza fortunato da farlo come il mio nove a cinque. Riguarda la praticità quando sono a casa.
Kris Meeke sarà alla guida del team di rally Citroen Total Abu Dhabi sponsorizzato da Certina al WRC Wales, che inizierà venerdì 28 ottobre. Certina è Official Partner e Timekeeper del FIA WRC World Rally Championship.
