"Stai guardando circa 160 sterline al mese per una dose bassa", recita il messaggio sul mio telefono. "È prodotto nel Regno Unito e tende ad essere un po 'più costoso di quello cinese o dell'Europa dell'Est, che non è così buono."
Non potevo credere che fosse così facile. Sono bastate poche telefonate e un paio di testi prima che mi venisse offerto l'ormone della crescita nel mercato nero. Ho fatto viaggi più complicati a Sainsbury's.
L'ormone della crescita umano (hGH) si trova naturalmente nel corpo e contribuisce alla riparazione e alla rigenerazione di ossa, muscoli, tendini e legamenti. Occasionalmente viene prescritto per aiutare a trattare i disturbi della crescita nei bambini e la carenza di ormoni negli adulti. Oh, e il suo continuo uso illegale da parte degli atleti per aumentare il recupero e le prestazioni ha portato l'Agenzia mondiale antidoping (Wada) a raddoppiare la possibile durata del divieto per un atleta che si è reso colpevole di averlo preso.
Questa è la parte che ci interessa. Che cosa fa esattamente? E perché gli atleti sono tentati di prenderlo?
Vero affare
Quando sono andato alla ricerca di hGH, avevo immaginato che mi avrebbero venduto qualche sostanza chimica knock-off cucinata nel retro di un furgone. Ho certamente pensato che la prima cosa che un principiante come me avrebbe offerto sarebbe sotto forma di pillole o crema (che sono molto meno efficaci delle iniezioni di hGH). Così, quando mi è stato offerto Norditropin SimpleXx, un farmaco usato dal NHS, sono rimasto un po 'sorpreso. Sembra che le persone che acquistano questa roba sanno quello che vogliono. Tuttavia, sono abbastanza sicuro di non avere un deficit ormonale e non sono assolutamente un bambino con un disturbo della crescita, quindi perché dovrei prenderlo in primo luogo?
"Consiglio a tutti i ragazzi di età superiore ai 30 anni che si allenano duramente in qualsiasi sport per fare un tentativo", dice Jack, un allenatore personale di 39 anni e istruttore brasiliano di jiu jitsu che utilizza ormone della crescita senza prescrizione dal Gennaio 2013. È aperto sul suo uso di hGH per le persone che lo circondano e non si adatta agli stereotipi di scimmie steroidei che spesso immaginano quando sentono parlare di qualcuno che usa aghi. "Uso una dose relativamente bassa, tra due e tre [Unità internazionali, ciascuna equivalente a circa 0,33 mg] al giorno. Alcune persone non vanno d'accordo o non si sentono bene, ma io sono un ormone molto, molto pro-crescita ".
Disturbo al ginocchio
Jack si è riferito a un chirurgo ortopedico, ma non ha mai programmato un intervento chirurgico. "Non potevo permettermi il tempo libero dall'allenamento perché per me l'allenamento è lavoro", dice. "Così ho iniziato a esaminare l'ormone della crescita e ho scoperto che, oltre agli effetti immediati, come la perdita di grasso, se usati per un lungo periodo di tempo, il corpo inizia a ricrescere la cartilagine dove è stato danneggiato". Se confrontato con lo stress e i lunghi tempi di recupero dell'intervento, è facile vedere l'attrattiva di hGH, sebbene l'outlook di Jack inizialmente si focalizzasse su qualcosa di un po 'più semplice. "Ho pensato che se non altro, almeno i miei addominali potrebbero sembrare migliori", ammette.
Sei mesi dopo, le ginocchia di Jack non solo erano migliorate, erano migliori di quanto lo fossero state prima delle ferite. Fu venduto.
La fine di Gland
Ma tutti quelli che sono pronti a iniettare questa sostanza illegale si aspettano i risultati di Jack? Il dottor Alan Sweeney, uno specialista in medicina sportiva ed esercizio fisico, afferma: "È uno degli otto ormoni a venire da una ghiandola di dimensioni di un pisello alla base del cervello, chiamata ghiandola pituitaria. Di tutti e otto, hGH è probabilmente il meno ben compreso in termini di ciò che fa alla nostra fisiologia."
Tuttavia, le indicazioni del suo scopo e dei suoi effetti sono state dimostrate dalla ricerca. "Sembra interagire con il fegato, dicendogli di produrre un altro ormone chiamato fattore di crescita insulino-simile 1 o IGF-1, che si ritiene sia responsabile di tutti gli effetti proposti che si verificano", dice Sweeney. "Questi sono migliori tempi di recupero per la riparazione di muscoli, tendini e legamenti, che in teoria consentono ad un atleta di allenarsi più frequentemente e con una maggiore intensità senza incorrere in un danno da uso eccessivo."
Ma le prove scientifiche a sostegno di ciò sono limitate. "Nessuno studio credibile è stato in grado di mostrare alcun miglioramento nella massa o forza muscolare quando l'hGH viene somministrato insieme a una varietà di protocolli di allenamento diversi negli uomini di mezza età e negli anziani", afferma Sweeney.
Il corpo sportivo doping Wada non cede a rischi. Elenca hGH come sostanza proibita dentro e fuori dalla competizione. "Se un atleta inizia a utilizzare forme sintetiche [di hGH] oltre alla normale produzione, potrebbe avere un aumento della massa muscolare", afferma Nick Wojek, capo della scienza e della medicina presso l'Anti-doping britannico, braccio britannico di Wada. "Inoltre, hGH aumenta la produzione di collagene, che riduce le possibilità di ottenere un infortunio e aiuterà a riparare i muscoli molto più velocemente."
Anche se gli studi credibili sono sottili sul terreno, c'è ancora un'idea prevalente che l'assunzione di hGH è un bene per il fisico. Quindi cosa sta alimentando questo? "Non c'è dubbio che l'hGH aumenta il tasso di lipolisi, cioè la rottura del grasso", dice Sweeney. "Poiché non vi è una prova molto limitata del ruolo di hGH nell'aumentare la massa muscolare, è probabile che il" fisico migliorato "che alcuni utenti riferiscono sia una perdita puramente di grasso sottocutaneo."
Ora che le sue ginocchia sono meno un problema, è questa perdita di grasso e recupero più veloce che ha tenuto Jack utilizzando hGH. "Mi alleno e insegno jiu jitsu sei giorni alla settimana. Poi trascorro otto ore alla settimana a lavorare con un cliente in particolare che mi paga per allenarmi con lui ", dice. "Mi permette di portare avanti il volume di esercizio che faccio alla mia età".
Jack ride quando viene sollevata l'idea di guardare meglio, ma ammette "c'è anche un po 'di vanità. Aiuta a mantenere il grasso corporeo in basso, il che significa che posso essere un po 'più sciolto con la mia dieta. Ha anche meravigliose proprietà anti-invecchiamento. Le persone che non mi vedono da un po 'mi dicono che sembro più giovane dell'ultima volta che mi hanno visto. "Mentre guardare lo specchio nello specchio è una cosa, Wojek dice che c'è un vantaggio sulle prestazioni degli indubbi effetti di perdita di grasso di HGH. "Nello sport è fondamentale che gli atleti non stiano portando molto peso, quindi possono muoversi meglio", dice.
Arresti e brucia
L'esperienza di Jack con hGH sembra essere stata del tutto positiva, ma questo non vuol dire che non ci siano rischi. Sweeney dice che il rovescio della medaglia per l'aumento del tasso di rottura del grasso è un insorgenza più precoce della soglia del lattato durante l'attività ad alta intensità, il che significa che brucerai più velocemente durante l'allenamento. "È ironico perché molte persone che tendono ad usare hGH sono quelli che si allenano ad alta intensità", dice Sweeney.
È un effetto che aumenta più frequentemente ti alleni pure. Con il tuo corpo che usa il grasso come energia al posto del glucosio, la soglia del lattato si verificherà ancora prima che la prossima volta ti alleni ad alta intensità.
Tuttavia, questa non è la principale preoccupazione medica. "Un alto tasso di lipolisi è la causa riconosciuta di morte cardiaca improvvisa a causa di livelli anormalmente elevati di acidi grassi liberi nel sangue", dice Sweeney.
L'altro rischio è che l'esposizione cronica a hGH in un adulto può causare i sintomi di una condizione medica nota come acromegalia. "Questa condizione di solito si verifica quando un tumore cresce sulla ghiandola pituitaria, causando secernere carichi di hGH", spiega Sweeney. "Ma può anche verificarsi dall'iniezione a lungo a dosi elevate."
Gli effetti dell'acromegalia? Mentre un bambino diventerà più alto se esposto a livelli elevati di hGH, un adulto non lo farà, perché i piatti di crescita all'interno delle loro ossa sono già fusi. Invece, le ossa di un adulto diventeranno più spesse e più pesanti. La mascella, il naso, le orecchie, la fronte, le mani e i piedi cresceranno in modo sproporzionato. Ottimo per i criminali di Bond e i wrestler professionisti, non tanto per attrarre il sesso opposto.
Così come i cambiamenti fisici causati dall'acromegalia, Sweeney dice, "le persone spesso muoiono più giovani di quanto dovrebbero perché il cuore fallisce mentre cerca di pompare estremamente duro per fornire sangue a tutto il nuovo tessuto. Oppure muoiono per complicanze del diabete di tipo 2 - il corpo pensa che gli alti livelli di IGF-1 provenienti dal fegato siano l'insulina, e così i recettori dell'insulina smettono di funzionare e i livelli di zucchero nel sangue aumentano. Chiunque abbia un'esposizione prolungata a livelli elevati di hGH sarà a rischio di sviluppare queste stesse complicanze ".
Pin drop
Jack si scrollerà di dosso i rischi, dicendo che gli utenti attenti non vedranno effetti collaterali negativi. "La maggior parte di questi effetti collaterali sono sintomi di ciò che chiamerei abuso piuttosto che uso - quantità che un bodybuilder professionista userebbe", dice Jack. "È come qualsiasi cosa - puoi goderti un drink ma questo non ti rende alcolizzato. Non ti rovinerà la vita."
Per sottolineare quanto egli sia preoccupato dei rischi, Jack afferma che sua moglie usa anche l'ormone della crescita. "È una terapeuta di bellezza e sta molto bene in palestra", dice prima di aggiungere con una risata, "la principale attrazione per lei è l'anti-invecchiamento".
Indipendentemente dagli effetti, positivi o negativi, se la usi mentre gareggi ti stai mettendo seriamente a repentaglio. "Non è solo un test positivo per una sostanza proibita che ti farà bandire - ci sono otto violazioni delle regole anti-doping", dice Wojek. "Quindi, se un atleta è stato trovato in possesso, utilizzando o traffico, avrebbe anche ricevuto un divieto".
Stretch vietato
Anche i test stanno diventando sempre più sofisticati. Nel 2012 due powerlifters paralimpici russi, Nikolay Marfin e Vadim Rakitin, hanno entrambi ammesso di usare hGH dopo che un nuovo test l'ha identificato nel sangue. Piuttosto che cercare hGH stesso, che passa molto rapidamente dal sistema, i test più recenti esaminano l'aumento innaturale di due marcatori, IGF-1 e un'altra sostanza chiamata P3NP, che viene prodotta quando si forma l'osso o il collagene. Entrambi i sollevatori hanno ricevuto sospensioni di due anni.
Un certo numero di ciclisti e giocatori di baseball sono stati banditi per l'uso di hGH, ma l'abuso si verifica in una vasta gamma di sport. "Il tennista Wayne Odesnik è stato catturato alla dogana in possesso di hGH", afferma Wojek. "C'era anche uno sciatore di fondo, Andrus Veerpalu, che è stato catturato."
Mentre la punizione sarebbe normalmente una sospensione di due anni, il nuovo codice Wada efficace nel 2015 includerà sanzioni più severe, secondo Wojek, con divieti che possono protrarsi fino a quattro anni.
Oltre agli effetti fisici, Wojek dice che ci sono anche problemi morali riguardo all'assunzione di qualsiasi droga. "È contro lo spirito dello sport a prescindere dal livello a cui si sta gareggiando."
Se sei sul recinto, forse prendere in considerazione gli aspetti legali ti aiuterà. L'ormone della crescita umano è un farmaco illegale di classe C nel Regno Unito. Wojek sottolinea che l'Anti-doping britannico ha accordi di condivisione dei dati con la polizia e con funzionari di frontiera. "Condividiamo dati in cui esistono informazioni potenzialmente collegate all'acquisto, al traffico o alla fornitura di hGH", afferma. "Quindi anche se non sei ancora in competizione, acquistarlo ora potrebbe tornare a morderti più tardi."
Jack, forse non sorprendentemente, ha una visione diversa su questo. "Non ho toccato nulla mentre gareggiavo come professionista, ma non mi sentivo male a gareggiare", dice. "L'ormone della crescita non ti renderà più grande, più forte, più veloce o qualcosa del genere - fondamentalmente, l'ormone della crescita da solo non ti farà crescere. Ti farà appoggiare e ti aiuterà nella riparazione degli infortuni."
Rapporto sulla crescita
A seconda di chi chiedi, hGH varia da una sostanza chimica rischiosa con effetti che non comprendiamo appieno a qualcosa che potrebbe stare nel tuo mobile da bagno accanto alla tua cera per capelli e crema solare. Le esperienze di Jack con esso sono senza dubbio positive come dice, ma senza test scientifici credibili è difficile essere sicuri di tutti i benefici o le insidie di assunzione di hGH. Ma è importante ricordare che l'acquisto e la vendita di hGH è illegale nel Regno Unito, il che significa che si correrebbe un grosso rischio per qualcosa che non è provato al 100%.
E se ti stai chiedendo se ho comprato l'hGH che mi è stato offerto, non l'ho fatto. In parte perché non volevo infrangere la legge, in parte perché gli aghi mi fanno divertire, ma soprattutto perché a 160 sterline al mese, francamente sono felice di diventare magro alla vecchia maniera.
