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Chi ti ha aiutato a diventare un grande giocatore di cricket?
Stranamente, gran parte del mio successo viene dalle persone che non vogliono aiutarmi. Sono andato a una scuola abbastanza approssimativa, e il cricket è stato considerato un gioco di softy. Avevo ricevuto ogni sorta di commenti dagli altri ragazzi a riguardo, ed è per questo che la slitta non ha mai funzionato su di me quando gli australiani ci hanno provato in seguito. Avevo sentito molto peggio quando ero un bambino, spesso con minacce di violenza …
Quando sei diventato professionista, c'era una figura nel camerino che ti ha preso sotto la sua ala?
A quei tempi, i professionisti senior non erano molto amichevoli con i giovani giocatori. Pensavano che li avremmo messi fuori da un lavoro. Quando ho iniziato con la squadra senior del Lancashire avevo solo 15 anni e siamo andati a una partita in trasferta al Middlesex che è piovuto per quattro giorni. Ho appena seguito i miei compagni di squadra intorno ai bookmaker, i bar e i nightclub, che probabilmente non erano un ottimo mentore, a dire il vero. Quando tornai a scuola, dovetti tenere un discorso in assemblea a riguardo, ma poiché era stato solo bere, giocare d'azzardo e dissolutezza, dovevo inventarmi delle cose.
Che dire sul campo?
Quando ho fatto il mio debutto, Bumble [David Lloyd] era al comando. Era incredibilmente gentile con me. Ha insistito affinché mi fosse permesso di mettere in campo gli slittamenti, una posizione che di solito era riservata ai vecchi professionisti. "È brillante questo ragazzo, vedrai, non li lascia mai, può catturare i piccioni." Mi ha davvero sollevato il morale, ma poi nel primo da Wasim Akram, ho lasciato cadere una presa. Poi ne ho buttati giù altri due, a quel punto Wasim sta impazzendo e lui dice "Prendi quel ragazzo dai foglietti o lo butterò io stesso un piccione ******!"
Quali giocatori inglesi ti hanno impressionato di più come persone?
Darren Gough era un tipo sincero e sincero. Ha sempre voluto che tutti facessero bene, anche se non aveva una grande partita da solo. Lo stesso con Angus Fraser. Ma quando ho iniziato con l'Inghilterra nel 1998, molti giocatori erano molto freddi e auto-assorbiti. Le conversazioni erano sempre solo loro che si lamentavano: "Ha un accordo di sponsorizzazione … voglio più soldi … voglio essere l'uomo della partita". Non sembrava affatto una squadra. La gente dice che Kevin Pietersen è egoista, ma non era niente male come alcune persone di quell'epoca.
Chi ha pronunciato il miglior discorso del capitano?
Michael Vaughan è stato molto bravo. Non direi che i suoi discorsi fossero Churchillian, ma sembrava sempre che avesse il suo punto di vista. Non c'era ranting o delirio, era solo molto misurato. Quando la pressione era su di te, sapeva come toglierlo. Nel 2005, siamo stati battuti nel primo test di Lord's, e quando siamo arrivati al secondo test, ha parlato con il team della fiducia che aveva in tutti noi, e questo ha portato via la paura del fallimento. Ci ha aiutato a goderci la serie, e penso che ciò si è dimostrato nel modo in cui abbiamo giocato.
E chi ti ha colpito come leader?
Andrew Strauss non è mai stato un genio tattico, ma ha avuto una buona attitudine al ruolo di capitano, che ha riassunto come: "Non si tratta tanto di prendere le giuste decisioni, quanto di prendere la decisione giusta". Con ciò intendeva dire che un sacco di capitanata sta convincendo la gente a comprare ciò che gli dici. La maggior parte dei piani che hai su un campo da cricket sono solo i cinquanta e cinquanta per funzionare al meglio, comunque, quindi è quello che succede dopo la decisione che conta di più.
Chi nel mondo dello sport è un grande esempio di come un uomo dovrebbe vivere la sua vita?
Il problema è che non sono massicciamente nello sport. Adoro il cricket, mi piacciono le freccette, ma dopo mi sforzo. L'unica persona che mi ha davvero colpito è stata Sachin Tendulkar. Non solo è il miglior giocatore che abbia mai vissuto, ma ha l'enorme pressione di essere un eroe per il miliardo di persone in India, e non manca mai di essere un gentiluomo. Lui è il massimo.
E i pugili? Hai fatto una crepa in questo sport (per The Gloves Off Off di Sky 1).
Sugar Ray Leonard mi ha dato una sessione di allenamento. Andò in palestra ed era come se stesse galleggiando. Aveva una tale presenza che l'aria nella stanza si sentiva diversa. E ho anche incontrato Mike Tyson. Non sto dicendo che la sua vita sia stata perfetta, ma è stato divertente e articolato. Non volevo allenarmi con lui, bada, aveva ancora nei suoi occhi quell'espressione che mi faceva pensare: "Se dico la cosa sbagliata qui, mi butterà fuori".
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