Ci sono molti modi in cui una visita in California ti toglie il respiro. Guardare il sole sorgere dalle colline sopra la baia di San Francisco mentre la nebbia mattutina arriva verso il Golden Gate Bridge è uno. Immergersi nel ronzio di Los Angeles mentre il sole tramonta e la notte si anima è un'altra.
A quella lista dovremmo aggiungere il paesaggio aspro di Mammoth Mountain e dintorni - e non era solo l'altitudine a causare la nostra mancanza di respiro (anche se questo era sicuramente parte di esso).
Le altezze del vulcano dormiente sono il punto di osservazione ideale per ammirare il vasto e selvaggio scenario: è semplicemente spettacolare.
Ai piedi della montagna alta 3.350 m si trova la piccola città di Mammoth Lakes (8.000 abitanti), un luogo ideale per provare le numerose attività all'aperto nella zona.
La Mammoth Mountain è famosa per i suoi sport sulla neve: la squadra delle Olimpiadi Invernali Nazionali degli Stati Uniti si allena lì, ma la città è anche una destinazione top estiva relativamente sconosciuta. "La gente di solito viene qui per una sosta di una notte sulla strada da o per Yosemite, o dopo aver trascorso alcuni giorni a Las Vegas, San Francisco o Los Angeles", dice Kristin Rust del comprensorio sciistico di Mammoth Mountain, "ma ci sono così molti motivi per rimanere più a lungo."
Allenatore accettò un invito a sperimentare la scena estiva e volò a Los Angeles prima di fare il viaggio di cinque ore a nord verso il margine orientale del Parco Nazionale di Yosemite.
Il primo giorno è stato dedicato a camminare sulla montagna, ma per fortuna non è stato all'altezza. Siamo saliti su un giro in gondola fino alla cima per scoprire che c'era ancora neve intorno - ad agosto! - anche se il tempo era luminoso e soleggiato, e la temperatura ben all'interno della gamma di un confortevole giorno di primavera del Regno Unito.
Due ore e poco più di 10 km più tardi - anche se l'alta quota lo fa sentire come 20 km, motivo per cui qui si allenano tanti atleti di lunga distanza - lo abbiamo chiamato un giorno, ma la nostra guida è stata lirica sui numerosi sentieri escursionistici e su come potrebbe vedere qualcosa di diverso ogni volta che hai visitato il Parco Nazionale.
Il giorno successivo iniziò con una lezione di mountain bike, con suggerimenti su frenata, cambio di marcia e, forse ancora più importante, come evitare di uscire dai binari slittando sulla pietra vulcanica di pomice e colpendo i pini ovunque.
Per fortuna, il nostro istruttore ci portò a una delle prove più facili, tutte in discesa, così evitammo la catastrofe anche se continuava a pulsare. Con oltre 130 km di tracciati in offerta che includono rampe, salti e virate, qui c'è qualcosa per ogni livello di esperienza.
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Scendendo le bici, abbiamo preso un viaggio di 20 minuti per l'acqua cristallina del lago di giugno per un giro in stand-up paddleboarding. Essere in grado di stare in piedi sulla scacchiera piuttosto che inginocchiarsi, anche se non stai canticchiando il tema Hawaii Five-0 - è un'abilità in sé e il mantenimento dell'equilibrio su queste tavole è un ottimo modo per rafforzare i muscoli centrali.
Nonostante il nostro stato di novizio completo e cali non programmati nella bevanda, è stato un ottimo modo per trascorrere un pomeriggio dopo gli sforzi precedenti. Suggerimento: prima di uscire dall'acqua, assicurati di essere di fronte alla parte anteriore della tavola.
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Ma Mammoth Mountain non riguarda solo l'avventura e le attività all'aperto. Ha una propria birreria che offre una premiata selezione di birra artigianale, e la sua posizione offre molte opportunità per escursioni più lontane. Il Mono Lake (nella foto sopra), con le sue ultraterrene colonne calcaree di tufo, e la città di Bodie, un tempo prospero insediamento minerario e ora una città fantasma abbandonata in decadenza, sono entrambi facilmente raggiungibili.
Per ulteriori informazioni sulla pianificazione di un viaggio, vedere mammothmountain.com e visitmammoth.com
Il pullman è volato a LAX via Reykjavik con Wow Airlines. I prezzi partono da £ 139pp a senso unico. Alloggio a The Village, Mammoth Lakes inizia a $ 149 (circa £ 115) a notte. Equipaggiamento Oudoor fornito da Rohan. Noleggio auto fornito da Hertz.
