L'autismo è stato rilevato mesi prima che insorgessero i sintomi

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L'autismo è stato rilevato mesi prima che insorgessero i sintomi
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Anonim

Ogni 100 bambini viene diagnosticato un autismo, una condizione permanente che cambia il modo in cui vedono il mondo e interagiscono con chi li circonda. Al momento, i bambini nel Regno Unito vengono solitamente diagnosticati intorno all'età di due anni, ma una nuova ricerca pubblicata questa settimana suggerisce che l'autismo è effettivamente rilevabile nelle scansioni cerebrali molto prima che compaiano i sintomi.

Pubblicato sulla rivista Nature, lo studio ha testato 148 bambini, analizzandone il cervello a 6, 12 e 24 mesi. Alcuni dei bambini nello studio avevano un fratello autistico più anziano e si pensava che fossero ad alto rischio, altri non avevano alcun legame genetico con la condizione ed erano considerati a basso rischio.

Se confermato da ulteriori ricerche, è possibile che sia possibile sviluppare una scansione RM di questo tipo per aiutare le famiglie che hanno già un bambino autistico ad accedere a una diagnosi precoce per i bambini successivi.

Gli scienziati dell'Università del North Carolina hanno notato le prime differenze nella struttura cerebrale di quei bambini che hanno continuato a mostrare segni di autismo. Le scansioni hanno mostrato che l'area superficiale corticale del cervello - lo strato esterno increspato del cervello che svolge un ruolo chiave nella memoria, nell'attenzione e nel linguaggio, è cresciuto più rapidamente nei primi 6-12 mesi nei bambini con diagnosi di autismo. Queste scansioni cerebrali sono state poi inserite nel software di Intelligenza Artificiale, che era in grado di prevedere quali bambini avrebbero sviluppato l'autismo con una precisione dell'80%.

La psicologa guida, Heather Cody Hazlett, ha dichiarato a Mother and Baby: "Abbiamo scoperto che la dimensione del cervello era maggiore nei bambini che hanno sviluppato l'autismo all'età di due anni e che questo allargamento del cervello era anche associato all'emergere di deficit sociali. crescita eccessiva in età giovani, ma abbiamo visto un'iper-espansione in superficie ".

"I dati del cervello, in particolare le misurazioni dell'area superficiale del primo anno, erano anche in grado di prevedere quali bambini avrebbero poi sviluppato l'autismo.Questo studio ci mostra che i cambiamenti cerebrali avvengono molto presto nei bambini ad alto rischio di autismo."

I benefici dell'intervento precoce

Anche se questo studio è nella sua infanzia, ulteriori ricerche potrebbero continuare a cambiare come e quando testiamo e diagnostichiamo i bambini con autismo. I bambini con un fratello autistico più anziano hanno una probabilità su cinque di sviluppare anche la condizione, quindi le prime sane di questi bambini ad alto rischio potrebbero portare a una diagnosi precoce.

Gli studi dimostrano che l'intervento precoce può essere di grande beneficio per le famiglie di bambini autistici, soprattutto se le terapie comportamentali possono essere introdotte prima che si manifestino i sintomi. I ricercatori coinvolti nello studio hanno confermato che questo è il momento in cui il cervello umano è più malleabile.

Eppure è troppo presto per trarre conclusioni da questa ricerca? Carol Povey, direttore del Centro per l'autismo della National Autistic Society, ha dichiarato a Mother and Baby: Questo studio mostra il potenziale per aiutare a identificare l'autismo in una fase precedente nei fratelli più piccoli di bambini autistici, utilizzando uno scanner MRI per riconoscere le differenze nella struttura del cervello.”

"Se confermato da ulteriori ricerche, è possibile che sia possibile sviluppare una scansione RM di questo tipo per aiutare le famiglie che hanno già un bambino autistico ad accedere a una diagnosi precoce per i bambini successivi. Ciò significherebbe che quei bambini potrebbero ricevere il sostegno giusto il prima possibile ".

Eppure Carol ha anche notato l'importanza di considerare la complessità dell'autismo come una condizione: "Nessun singolo test è in grado di identificare il potenziale autismo in tutti i bambini, ma questa tecnologia potrebbe aiutare a semplificare e accelerare la strada verso la valutazione dell'autismo per alcuni bambini."

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