Quando si pensa a un cibo ricco di proteine allettante, probabilmente si immagina una bistecca succosa, un petto di pollo grassoccio o una bella cucchiaiata di burro d'arachidi. Quasi certamente non pensi ad un bug croccante. Ma una recente ondata di popolarità - innescata da una campagna delle Nazioni Unite che strombazza la loro vitalità nutrizionale come alternativa alla carne e ai latticini - ha portato a una serie di spuntini e pasti infestati da crawly infestanti che compaiono nei negozi e nei ristoranti.
Gli insetti che un tempo erano riservati alle celebrità Z-list della giungla ora vengono serviti come cibo per buongustai, grazie in parte al loro impressionante contenuto proteico. Le cavallette, i bruchi e i vermi della farina contengono oltre il 20% di proteine, mettendole alla pari con i prodotti per la costruzione di muscoli come il pollo e la carne bovina, e sono più sostenibili da produrre rispetto al bestiame. Ma avranno mai un sapore abbastanza buono da sostituire una bistecca? MF diventa insettivoro per scoprirlo.
Arcipelago
"Riceviamo occasionalmente un urlo da un cliente schizzinoso", afferma Daniel Creedon, capo chef e direttore generale dell'Arcipelago. 'Ma la maggior parte delle persone è molto aperta a ciò che offriamo. È divertente, perché la gente impazzisce per il fatto di mangiare insetti ma sono felici di mangiare gamberi, che sono fondamentalmente grandi insetti che nuotano nel mare."
Oggi sul menu dell'Arcipelago ci sono grilli saltati in padella con quinoa, spinaci e frutta secca, un'insalata di crostacei e carrube e - il più spaventosamente - caviale del verme della farina. "Gli insetti hanno un sapore molto particolare, leggermente amarognolo", afferma Creedon. "Questo deriva dalla chitina, che è la proteina di cui sono fatti i loro esoscheletri. Nei paesi dell'Asia orientale le persone crescono mangiandolo e si abituano al sapore, ma non è qualcosa a cui le persone sono abituate nel Regno Unito ".
Chiedo se le ricette sono di origine asiatica. "Non necessariamente", risponde Creedon. "Gran parte del nostro menu consiste in piatti che ho progettato io stesso. C'è un sacco di prove ed errori quando si hanno ingredienti così diversi."
Il prossimo è l'insalata di cricket e carrube. Croccanti e croccanti, le locuste - che sono circa il 60% di proteine - hanno un piacevole sapore di noce che viene ulteriormente esaltato dalla salsa all'aglio, al peperoncino e alla citronella. Finalmente vado al caviale del verme della farina. Servito in una salsa di arachidi caramello con crema di cocco, è una lotta per identificare un sapore specifico di verme, ma la consistenza è un sostituto perfetto per il caviale attuale e la salsa è dolce e incisiva.
archipelago-restaurant.co.uk
Wahaca
"Insetti come cavallette e grilli sono cibi molto popolari in Messico, specialmente quando sono fritti in peperoncino, aglio o lime", dice il capo delle innovazioni del menu di Wahaca, Edson Diaz-Fuentes. "Volevamo portare un po 'di questo interessante cibo messicano nel mercato britannico, quindi stiamo trasportando cavallette dallo stato di Wahaca per servire nei nostri ristoranti".
Il risultato è una festa di formaggi soddisfacente con un sottotono affumicato e terroso. La combinazione di formaggio ricco di caseina e cavalletta - che contiene 20,6 g di proteine per 100 g - rende un eccellente pasto per la costruzione muscolare, anche se faccio fatica a resistere all'impulso di lavarlo con un mojito.
wahaca.co.uk
Selfridges
Per prima cosa dalla gamma Edible ci sono scorpioni tostati. Pur non essendo tecnicamente insetti - sebbene condividano lo stesso phylum artropodico ed esoscheletrico - gli scorpioni sono simili per gusto e consistenza ai grilli e alle locuste, con un sapore terroso, ricco di noci e un retrogusto leggermente amarognolo. "Tutti gli scorpioni vengono allevati in fattoria, poi disintossicati e tostati fino a renderli croccanti", afferma l'acquirente di Selfridges, Emma Murphy.Dà loro una consistenza simile ai graffi della carne di maiale, e dopo qualche masticatura croccante si dissolvono facilmente nella mia bocca.
selfridges.com
